Le cheval, la plus
noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux
animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des
combats; aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l’affronte;
il se fait au bruit des armes […] il partage aussi ses plaisirs; à la chasse,
aux tournois, à la course, il brille, il étincelle; mais docile autant que
courageux, il ne se laisse point emporter à son feu, il sait réprimer ses
mouvements; non seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais
il semble consulter ses désirs, et obéissant toujours aux impressions qu’il en
reçoit, il se précipite, se modèle ou s’arrête, et n’agit que pour y
satisfaire; c’est une créature qui renonce à son être que pour n’exister que
par la volonté d’un autre, qui sait même la prévenir de ses mouvements,
l’exprime et l’exécute; qui sent autant qu’on le désire, et ne rend qu’autant
qu’on veut, qui se livre sans réserve et ne se refuse rien, sert des toutes ses
forces, s’excède et même meurt pour mieux obéir.
-Buffon 1824, p.179-180.
-Buffon 1824, p.179-180.
L'évolution du cheval
Tout au long de son évolution, le cheval est passé d'un petit animal de la taille d'un renard jusqu’à être plus grand qu'un homme. Les principaux changements ayant eu lieu lors de son évolution sont principalement des changements par rapport à leur dentition et à la structure de leurs membres. En effet, avec un changement de dentition, leurs joues et leur crâne se sont allongés et, en ce qui concerne les changements opérés sur leurs membres, ces derniers ont surtout été marqués par la disparition de 3 de leurs doigts jusqu'à ce qu'ils en aient qu'un seul, leur sabot actuel.
Le premier ancêtre du cheval, l'Eohippus, vivait il y a environ 40 millions d'années dans les forêts d'Amérique. Ce petit animal de la taille d'un lièvre était muni de quatre doigts lui permettant de se promener en terrain marécageux. L'Oligohippus suivit rapidement l'Eohippus. Il était légèrement plus grand que son ancêtre et possédait un doigt en moins. Il vivait toujours en forêt.
Par la suite, il grandit et évolua et devint le Merychippus. Cet ancêtre du cheval d'aujourd'hui a vécu, quant à lui, il y a environ 10 millions d'années et mesurait environ 1,20 mètre. Son pied était maintenant composé d'un seul doigt et il possédait un museau plus allongé et une tête plus grande contenant un cerveau qui, lui aussi, était plus gros. Le Merychippus était donc plus agile et intelligent que son ancêtre et vivait lui aussi en Amérique, plus précisément, dans le centre des États-Unis d'aujourd'hui.
Le Merychippus fut suivi par le Pliohippus qui vivait il y a 6 millions d'années. Le Pliohippus fut le premier à avoir seulement un doigt, ce qui lui permettait de prendre rapidement la fuite devant ses prédateurs. Il vivait lui aussi dans les plaines nord-américaines et, contrairement à son ancêtre, certains des ses fossiles ont été découverts au Canada et en Chine, ce qui prouve qu'il aurait traverser le détroit de Béring lors d'une période de glaciation.
Ensuite, l'Equus, le cheval que nous connaissons aujourd'hui apparut il y a environ 2 millions d'années. Il vivait en Amérique du Nord et s'est dispersé en Amérique du Sud et, grâce au détroit de Béring, en Asie, en Europe et en Afrique. Une période glacière entraîna leur disparition en Amérique il y a plus de 15 000 ans, mais ils survécurent sur le continent européen et furent réintroduits en Amérique par Christophe Colomb qui amena 12 étalons et quelques juments à Saint-Domingue.
Le premier ancêtre du cheval, l'Eohippus, vivait il y a environ 40 millions d'années dans les forêts d'Amérique. Ce petit animal de la taille d'un lièvre était muni de quatre doigts lui permettant de se promener en terrain marécageux. L'Oligohippus suivit rapidement l'Eohippus. Il était légèrement plus grand que son ancêtre et possédait un doigt en moins. Il vivait toujours en forêt.
Par la suite, il grandit et évolua et devint le Merychippus. Cet ancêtre du cheval d'aujourd'hui a vécu, quant à lui, il y a environ 10 millions d'années et mesurait environ 1,20 mètre. Son pied était maintenant composé d'un seul doigt et il possédait un museau plus allongé et une tête plus grande contenant un cerveau qui, lui aussi, était plus gros. Le Merychippus était donc plus agile et intelligent que son ancêtre et vivait lui aussi en Amérique, plus précisément, dans le centre des États-Unis d'aujourd'hui.
Le Merychippus fut suivi par le Pliohippus qui vivait il y a 6 millions d'années. Le Pliohippus fut le premier à avoir seulement un doigt, ce qui lui permettait de prendre rapidement la fuite devant ses prédateurs. Il vivait lui aussi dans les plaines nord-américaines et, contrairement à son ancêtre, certains des ses fossiles ont été découverts au Canada et en Chine, ce qui prouve qu'il aurait traverser le détroit de Béring lors d'une période de glaciation.
Ensuite, l'Equus, le cheval que nous connaissons aujourd'hui apparut il y a environ 2 millions d'années. Il vivait en Amérique du Nord et s'est dispersé en Amérique du Sud et, grâce au détroit de Béring, en Asie, en Europe et en Afrique. Une période glacière entraîna leur disparition en Amérique il y a plus de 15 000 ans, mais ils survécurent sur le continent européen et furent réintroduits en Amérique par Christophe Colomb qui amena 12 étalons et quelques juments à Saint-Domingue.